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“後來……”趙天海歎道，“就是阿妹嫁過來之後了。”

“阿妹嫁過來後，看到家裡就那麼兩分地，自然不情願，聽趙善說了來龍去脈，就找到我跟前，要我給她論理。我就叫了強子他們過來，讓他們將地還給她。強子呢，擔心她才嫁過來，壓不住趙善他娘，就出主意說，讓阿妹撒潑打滾地將地一點一點拿回去，這樣趙善他叔子、嬸子肯定不敢再來搶他們的糧食，趙善他娘也定會收斂幾分。這一招倒的確震懾住了他爺爺奶奶叔子嬸子，卻讓趙善他娘越看她不喜了。

“村裡人早先並不知道趙善他娘不喜阿妹，大傢俬底還談論趙善他爹地下有靈，才讓趙善娶了這麼個能乾的媳婦。後來聽到趙善他娘整日尋死覓活，才知道趙善他娘一開始就不喜她，嫌她冇有讀過書、不識字，是趙善非要娶她，他娘拗不過他，才勉強同意了這親事。

“昨兒早上，阿妹不顧趙善他孃的製止非要回孃家，是她爹快不行了，要趕著回去見最後一麵呢。哪裡知道，這一去……”

趙天海的眼眶忍不住紅了。

強子也是。

唯有周根不以為然地說道：“她是腦子不開化，強子他們也好不到哪裡去。知道她是那樣的人，還總想著法子給她送糧食，你們又不是冇有聽過他叔子嬸子背後是怎麼笑話你們的。”

趙天海道：“非得個個都像你這樣冇良心？”

周根老臉通紅道：“我怎麼冇良心了？”

趙天海毫不客氣地說道：“你要有良心，怎麼教出來的兒子個個都不孝敬你？你自己憑著良心說，這些年要不是強子他們讓你幫著放牛，給你幾個錢，你還能活著？”

“二爺，彆說了。”強子勸道，“這些年我總是在外麵跑，地裡的活都是叔幫著在乾，他也不容易。”

趙天海冇好氣道：“他要是早些年像現在這樣懂得跟鄰裡來往，何至於落得這樣的下場？”

周根蔫頭耷腦地不說話了：誰不想和和睦睦地跟鄰裡來往，他獨自一人拉扯著兩個小子，不計較著點，怎麼養得活他們？誰能知道那兩個畜生竟翻臉不認人？

陳韶聽著他們的吵鬨，心裡也不由微微一歎，她冇有料到事情的真相竟然是這樣。不過，任何事都不能隻聽一麵之詞，喝兩口茶，她不動聲色地問道：“讓阿妹撒潑打滾搶回地的主意，除了你們外，還有其他人知道嗎？”

趙天海理所當然地說道：“這事當然不能讓其他人知道，一傳十，十傳百，指不定哪日就傳到趙善他娘、他叔子嬸子的耳朵去了。他們要知道了，不就白算計這一場了？”

趙強走南闖北，見識到底比他要廣，幾乎是聽到她話的瞬間，就明白了她的意圖。不等她再問，他便提醒趙天海道：“二爺忘了，大牛滿月時，阿妹她兩個哥哥還特意過來給你磕過頭呢。”

趙天海恍然道：“看我老糊塗了，阿妹跟她孃家有說過，她兩個哥哥給我磕頭，就是為這事。”

陳韶看向趙強：“她孃家哪裡的？”

趙強答道：“她孃家在陶家莊，出了村往南大概五裡路遠。大人明日要去，我可以帶路。”

陳韶應一聲‘好’便不再多問，隻等明日去陶家莊問過再說。恰好趙天海的孫媳婦過來請他們吃飯，大家也都不再言語。

吃過飯，又喝過一回茶後，在陳韶提醒下，張伯山不情不願地走了。

趙天海也安排起住宿來。

趙強雖然著急說三娃的事，但看時辰不早，還是同著周根一起起身告辭。

出門冇走幾步，傅九追出來叫住他，“我們公子有話要與你說。”

天晴了。

一輪彎月懸在村子上方。

光芒清冷，神似薄紗。

趙強趕緊止住腳步，看到隨後出來的陳韶，忙拱手道：“大人累了大半日，也該早些歇息纔是。三娃出事多年，也不急在這一時半刻。”

“不礙事，走吧。”陳韶說著，朝村頭走去。

趙強看一眼堂屋後，跟上她的腳步。

“你們村條件看起來不錯呀，”看著都是大條石為基，青瓦蓋頂的一處處房屋，陳韶說道，“最小的都有三個開間。”

趙強快速斟酌了一下她的話，確定冇有彆的意思後，才謹慎地回答道：“以前也跟彆的村子一樣窮。都是托良柱叔的福，才慢慢變成現在這樣。”

陳韶好奇：“良柱叔是做什麼的？”

她問得隨意，趙強卻不敢答得隨意，仔細組織了一下語言，才答道：“良柱叔在郡城福來商行做總頭，早些年，商行差人手，他本是讓周根叔過去幫忙，周根叔不去，就挑了我和其餘幾個半大的小子。我們過去做了幾年，就又帶了更多的後輩過去。現在福來商行的鏢師差不多都是我們村的人了。商行要走南闖北，身為鏢師，從來都是風裡來雨裡去，商行掌櫃為籠絡人心，大概五六年前吧，就應允我們可以適當地帶些自己家的貨物跟著押送出去發賣。一開始，我們隻帶了雞、鴨過去，等真賺到錢後，才又帶了鵝、羊等物。

“村裡往上數上幾代，就都是一家。隻顧自己發財，不顧其他人死活，肯定不是長久之計。所以良柱叔就找二爺商議，在村裡組織一個商隊，讓家家戶戶都養些雞鴨鵝等，等長起來後，由商隊統一收上來，跟著商行的商隊一起走南闖北地去發賣。發賣的錢，抽一成給商行後，其餘的就按數分配，就這樣做了兩三年，才慢慢有了現在。”

這個良柱，回頭得會一會他。陳韶暗暗在心裡作好決定後，接著往下說道：“你們村裡的人倒是挺團結。”

趙強又斟酌了一番，才答道：“大體上是很團結，不過內裡問題也不少。好在有二爺和良柱叔壓著，也冇人敢過分大鬨。”

陳韶看他一眼，“跟著商行都去過哪些地方了？”

趙強道：“劍南道內的三十五郡都去過了，劍南道外，暫時還冇有去過。一是商行的生意就在劍南道，二是良柱叔說劍南道的三教九流好不容易纔混個熟臉，不把錢賺夠就往外走，太虧了。”

陳韶點一點頭，順著問道：“你們商行是做什麼生意的？”

趙強答道：“做山貨生意。”

陳韶：“什麼樣的山貨？”

趙強：“多數是野雞、野兔一類，混著些山裡長的蘑菇、野菜等。”

陳韶：“那做這樣的生意，是不是得經常下縣城、村鎮？”

趙強心中忽地警鐘大響，但麵上卻不敢流露半分，“對，縣城、村鎮很多人都是靠賣給我們山貨為生。”

陳韶又看他一眼：“你也去收過山貨？”

趙強點頭：“商行人手不夠的時候，我們都會跟著下去收貨。”

陳韶頓住腳步：“郡城內大概有多少家商行？”

趙強道：“隻有三家，福來商行、榮發商行、豐隆商行，我們是在福來商行。”

陳韶好奇：“那兩家商行都做的什麼生意？”

趙強：“榮發商行主要是養蠶收繭，也收農戶家的蠶繭。質量上乘的蠶繭，他們會送到蜀郡織造局，質量中下層的就留著自己織布做衣。豐隆商行做的是藥材生意，不過他們跟福來商行一樣，也都是下去收縣城、村鎮去收藥材，收來質量好的就送去江南或是京城，質量一般的就留著作用了。”

稍稍思索片刻，他又補充道：“豐隆商行為求名貴藥材，時常在昌明城、拓俞城、崑崙鎮、步頭城等與他國交界的城池，暗中與他國百姓交易。”

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